F-35 Lightning II เครื่องบินขับไล่ Generation 5 ได้รับการสร้างโดยบริษัท Lockheed Martin เจ้าของเดียวที่พัฒนา F-22 Raptor โดยบริษัทแห่งนี้ได้รับทุนในการวิจัยจำนวนมากจากกองทัพสหรัฐฯ และทุนบางส่วนจากประเทศอังกฤษรวมทั้งที่อื่นๆ พวกเขาผลิตเครื่องบินรบขับไล่ออกมาทั้งหมด 3 รุ่น โดยทั้ง 3 รุ่น นี้ได้รับการออกแบบให้มีการใช้งานอันแตกต่างกัน
สำหรับชื่อรุ่นจะถูกเรียกเป็น A-C โดยแบ่งตามลักษณะการใช้งาน ยกตัวอย่างเช่น รุ่น A เป็นเครื่องแบบขึ้น – ลง ตามปกติโดยใช้ Runway ในการนำเครื่องขึ้น , รุ่น B ขึ้น – ลง แบบแนวดิ่งได้ มีความคล้ายคลึงกับเฮลิคอปเตอร์ สำหรับรุ่น C ใช้ประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน โดยความแตกต่างของทั้ง 2 รุ่นนี้ คือ บริเวณปีกที่มีขนาดใหญ่กว่าทั้ง 2 รุ่น สามารถพับปลายปีกเก็บ เพื่อสร้างพื้นที่ต่อการจอดบนเรือได้ นอกจากนี้ทุกรุ่นตัวเครื่องยังได้รับการเคลือบสาร ซึ่งสามารถดูดซับเรดาห์ได้ จึงทำให้มันกลายเป็นเครื่องบินที่ล่องหนหลบหลีกเรดาห์จากฝ่ายตรงข้ามได้อย่างพริ้วไหว
F-35 Lightning II สามารถบรรทุกนักบิน 1 นาย ใช้เครื่องยนต์แบบ F135-PW-100 Afterburning 1 เครื่อง เร่งทำความเร็วได้มากถึง 1,930 กม./ชม. ระยะทำการ 2,200 กม. เมื่อเติมน้ำมันเต็มถัง สำหรับพิษสงของ F-35 ก็มีความแตกต่างกันในแต่ละรุ่น สำหรับรุ่น A มีความพิเศษตรงช่องปืนกล GAU-22/A ขนาด 25 มม. จำนวน 4 ลำกล้อง ติดตั้งอยู่บริเวณลำตัวด้านซ้าย สำหรับรุ่น B และรุ่น C จะไม่มีปืนติดตั้งอยู่ภายในตัวเครื่อง หากแต่จะมีการติดอาวุธภายนอกแทน สำหรับอาวุธใช้งานก็จะมีจรวดมิสไซล์ ซึ่งใช้การเล็งยิงจากหมวกของนักบินโดยตรง การออกแบบในลักษณะนี้มีข้อดี คือนักบินไม่ต้องหันหัวเครื่องไปทางเป้าหมาย เพียงแค่ตรึงเป้าผ่านหมวก ก็พร้อมทำสั่งยิงได้ทันที
F-35 Lightning II เป็นเครื่องบินขับไล่ ที่ทำหน้าที่ได้อย่างหลากหลายในแบบล่องหน โดยมีประสิทธิภาพสูงสามารถมอบการสนับสนุนทางอากาศได้อย่างใกล้ชิด ด้วยการทิ้งระเบิด และป้องกันทางอากาศ
F-35 เป็นผู้สืบทอดจาก X-35 ที่มาจากโครงการ JSF สำหรับขั้นตอนการพัฒนาของมันนั้นได้รับแรงหลักจากสหรัฐอเมริกา มีการบินสาธิตในปี ค.ศ. 2000 พร้อมบินอย่างเป็นทางการครั้งแรกในวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ.2006
ณ ปัจจุบันนี้ F-35 Lightning II เข้าประจำการในกองทัพสหรัฐฯ รวมทั้งในกองทัพของประเทศแถบยุโรป โดยสายการผลิตของ Lockheed Martin ได้เปิดสายการผลิตส่งออกจำนวนมาก ลูกค้าก็มีทั้ง อังกฤษ , นอร์เวย์ , สิงคโปร์ เป็นต้น จัดว่า F-35 Lightning II กลายมาเป็นเครื่องบินรุ่นที่ 5 ซึ่งมียอดจำหน่ายอย่างสูงในปัจจุบัน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเพราะประสิทธิภาพของมันช่างทรงพลังเหลือเกิน